Investigadores del Instituto de Investigaciones biológicas (IIB, CONICET-UNMDP), el Instituto de Investigaciones en Biodiversidad y Biotecnología (INBIOTEC-CONICET) y del Instituto de Investigación en Ciencia y Tecnología de Materiales (INTEMA, CONICET-UNMDP) fueron galardonados en la XVII edición de los Premios Dr. José Balseiro, otorgados por el Foro de Ciencia y Tecnología para la Producción. 

El reconocimiento está destinado a proyectos en avanzado estado de desarrollo que representan un ejemplo de articulación entre las capacidades de los grupos de investigación y las demandas de innovación desde el sector industrial. El objetivo de esta premiación es visibilizar los resultados de alto impacto de los procesos de vinculación tecnológica de las universidades o institutos de I+D+i, con los sectores de la producción de bienes y servicios.

El proyecto de Yamila Mansilla, Cecilia Terrile (IIB) y Florencia Salcedo (INTEMA) permite transformar la biomasa del alga Undaria punnafitida, invasora de las costas patagónicas, en bioinsumos de alto valor para la agricultura, para mejorar el crecimiento de los cultivos y reducir la dependencia de insumos importados. Los bioestimulantes algales le posibilitarían al sector productivo contar con alternativas más sustentables y eficientes, aprovechando recursos locales en el marco de la economía circular. El proyecto fue desarrollado por el grupo de Fisiología del Estrés en Plantas del IIB y el grupo de Materiales Compuestos Termoplásticos del INTEMA, en articulación con la empresa H2O Control S.R.L., integrando conocimiento científico y demanda del sector productivo para avanzar hacia su validación a escala y futura implementación. 

Mansilla agrega: “Este premio tiene un valor muy especial porque reconoce varios años de trabajo para transformar el conocimiento científico en soluciones con potencial de aplicación productiva. Pero, sobre todo, es un reconocimiento al trabajo colectivo: a un equipo que sostiene, impulsa y hace posible cada etapa de este proyecto. Este desarrollo fue posible gracias a la articulación con H2O Control S.R.L. y al acompañamiento de la UNMdP y el FITBA de la Provincia de Buenos Aires”,  

Por su parte, la iniciativa llevada a cabo por  Exequiel Rodríguez, Julián Soldani, Elisabeth Penoff y Julieta Perez, del INTEMA se trata del desarrollo de un sistema hidráulico: tubo y pistón, fabricado empleando materiales compuestos reforzados con fibras de carbono, lo que le otorga una gran resistencia a un peso muy inferior a los sistemas tradicionales.  Los sistemas se desarrollaron en conjunto con la firma Kohlenia SRL, que fabrica brazos extensores de equipos pulverizadores para el campo. Estos brazos alcanzan los 50 metros de longitud total, y su apertura se realiza con sistemas hidráulicos típicamente metálicos. Con los sistemas ultralivianos se reduce el peso del conjunto, permitiendo extender aún más la longitud de los brazos, disminuyendo el pisado del cultivo y el consumo de combustible. 

Rodriguez indica: “Este premio es un gran incentivo para continuar realizando desarrollos tecnológicos en conjunto con empresas nacionales. El proyecto contó con financiamiento del fondo FITBA de la Provincia de Buenos Aires, que nos han permitido realizar las investigaciones de base necesarias para poder pasar de escala laboratorio a escala prototipo”

Mientras que Y-Algae, el dispositivo para la captura biológica de dióxido de carbono fue premiado en la categoría de proyectos en estado avanzado de desarrollo. En este caso valoró el trabajo conjunto con empresas con demandas tecnológicas específicas o soluciones a problemas tecnológicos, ambos con impacto social o económico. Y-Algae consiste en dispositivos biotecnológicos para la captura biológica de dióxido de carbono (CO₂) atmosférico y su conversión en oxígeno y biomasa mediante procesos fotosintéticos. El desarrollo consiste en un fotobiorreactor compacto, diseñado para cultivar microalgas nativas del sudeste bonaerense, seleccionadas por su alta eficiencia fotosintética y adaptabilidad. El dispositivo está conformado por dos compartimentos donde las microalgas son alimentadas con aire ambiente inyectado mediante un sistema de microburbujeo, optimizando la transferencia de CO₂. Su diseño robusto, funcional y seguro permite la instalación en espacios públicos altamente urbanizados o entornos industriales donde la forestación tradicional no es viable.

El investigador del INBIOTEC y Vicedirector del CONICET Mar del Plata señala que para los miembros del Grupo de Investigación en particular, y del INBIOTEC en general, recibir el Premio Balseiro por Y‑ALGAE® es un motivo de gran orgullo. El galardón representa la satisfacción de ser testigos del avance y la maduración de un proyecto iniciado hace más de quince años, que hoy alcanza la etapa comercial gracias al esfuerzo colectivo, al apoyo público y al impulso decisivo de Y‑TEC, y que fue llevado a cabo junto a el investigador Mauro  Do Nascimento y la investigadora Macarena Pérez Cenci, expresa el investigador.

“Este reconocimiento nos permite dar testimonio de que, a pesar de las dificultades experimentadas, con compromiso, capacidad técnica, apego al estudio, solidaridad y apertura al diálogo multidisciplinario, es posible lograr avances significativos. Nos brinda la oportunidad de transmitir un mensaje positivo sobre las virtudes del trabajo en equipo y solidario, capaz de sostener objetivos ambiciosos más allá de las coyunturas. Como así también visibilizar el esfuerzo y compromiso de jóvenes investigadores y mostrar cómo la colaboración entre el sector público y privado puede transformar conocimiento en innovación concreta al servicio de la comunidad. Y ha sido un espacio privilegiado para ejercer la comunicación pública de la ciencia en temas ambientales y de cambio climático”, sostiene el biólogo. 

El reconocimiento a estos tres equipos de trabajo de Mar del Plata pone de manifiesto la relevancia de la investigación y la transferencia de conocimientos como motores del desarrollo tecnológico, la innovación y el crecimiento productivo del país. Asimismo, destaca la capacidad de las instituciones y de sus grupos de investigación para generar soluciones con impacto concreto y contribuir al fortalecimiento de una sociedad basada en el conocimiento.