Hoy, apenas unos minutos comenzado este 05 de julio en Argentina (y aún el 4 de Julio, día de la Independencia en los Estados Unidos) llegó la nave espacial Juno al más grande de los planetas del Sistema Solar: Júpiter.
Llegó hoy, luego de ser lanzada el 5 de agosto de 2011, así de lejos está Júpiter de nosotros.
Llegó para estudiar su atmósfera (Júpiter es un gigante gaseoso, podríamos decir que es casi todo atmósfera), su origen, estructura, y evolución, lo que es significativo para conocer más sobre la propia evolución de la Tierra en el Sistema Solar. Con sus 3.600 kilogramos y llena de instrumentos la nave Juno enviará a la Tierra datos sobre el campo magnético de Júpiter, hará un mapa de la gravedad del planeta y estudiará las auroras polares, mucho más grandes y duraderas que sus análogas terrestres.
Es un orbitador, es decir, que durante un año terrestre girará alrededor de este gigante como es Júpiter (en el que podrían entrar 1.000 planetas Tierra) en una trayectoria que pasará por los polos, enviará datos a la Tierra para que decenas de científicos puedan conocer más sobre “la pelota” más grande de las que giran alrededor del Sol. Una de esas científicas, es Yamila Miguel, una argentina, quien tuvo la amabilidad en medio de un momento tan importante en su vida profesional de charlar con www.puntonoticias.com y acercarnos un poco a la trastienda de otro hito en la exploración del espacio.
¿Cuál es tu lugar dentro de la Misión Juno?
Yo formo parte del equipo científico de la misión. Específicamente, estoy trabajando en el equipo que estudia el campo gravitatorio y la estructura interna de Júpiter.
¿Cómo llegaste allí?
Tengo una beca de la agencia espacial francesa (CNES) para trabajar en esta misión. Lo hago junto con Tristan Guillot que estuvo en la misión desde un principio y es uno de los co-investigadores principales. Él me recomendó para que ingrese en el equipo de Juno.
¿Por qué es tan importante esta misión?
Júpiter fue uno de los primeros planetas en formarse en nuestro sistema solar. Se formó durante los primeros millones de años (escala muy corta para la formación de un sistema planetario) cuando todavía había gas en el disco q le dió origen a nuestro Sistema Solar. Por este motivo guarda en su atmósfera e interior información muy valiosa acerca de la química y la física que ocurrió en el disco a partir del cual nació también nuestro planeta. Además, siendo el planeta más grande tuvo una gran influencia en la dinámica del sistema durante su evolución: las órbitas de los planetas terrestres y objetos pequeños como cometas y asteroides fueron determinadas debido a la influencia de Júpiter. Incluso creemos que el agua que hay en la Tierra y de la cual dependemos para vivir llegó a nuestro planeta en asteroides y cometas que llegaron aquí gracias a la influencia de Júpiter. Por eso es tan importante entender la historia de Júpiter, porque está ligada a la historia y origen de nuestro planeta y la vida en la Tierra. Juno fue especialmente diseñada para estudiar la atmósfera, interior y campo magnético de Júpiter, y de esta manera acercarnos un poco más a entender la historia de este gigante.
¿Qué soñarías encontrar en Júpiter gracias a esta nave?
Una de las cosas que espero podamos encontrar es la cantidad de agua en la atmósfera de Júpiter. Sabemos que aproximadamente el 85% de Júpiter es Hidrógeno y Helio, pero no sabemos cuánto hay de los demás elementos y esa es una de las grandes incógnitas en Júpiter. Entender la química en su atmósfera nos ayuda a mejorar los modelos de su interior y a saber un poco más de este planeta.
Otra de las grandes incógnitas es el núcleo de Júpiter. Todavía no sabemos si Júpiter tiene un núcleo o no, y esto, junto con la cantidad de elementos pesados que tiene, es fundamental para entender su formación.
Yamila es una argentina, de esas que nos hacen quedar bien por ahí, apasionada por su trabajo encuentra por estos días un lugar en el Centro de Propulsión a Chorro de Pasadena, California, la mítica dependencia de la NASA donde se montan y monitorean las naves no tripuladas que esa agencia espacial envía a los planetas a recabar información de ellos. Como la nave Galileo en la década del 90, como antes lo hicieron las naves Voyager a principios de los 80, o antes que eso, cuando las Pionner visitaron Júpiter, esta vez, un nuevo ingenio está “allí afuera”, un robot, no tripulado, pensado y dirigido por hombres y mujeres curiosos, los mismos que esperan ansiosos sus noticias hoy, y por los próximos 12 meses. Una de ellas es una egresada de la Facultad de Astronomía y Geofísica de La Plata, quizás, alguien que esté a punto de cambiar nuestra imagen del más grande de los planetas del Sistema Solar.
